探索14日目。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　襲い来る痛みと恐怖。
　
　その混乱の中でボクは生まれた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　眩む視界。
　動かない身体。
　腹部で疼く、鈍い痛み。
　
「やっと大人しくなったか。まったく、手間をかけさせてくれる」
　
「足を切り落としちまおうぜ。また逃げられたら面倒だ」
　
「馬鹿。それこそ片付けが面倒なことになる」
　
「向こうに行ってからでいいんじゃないか？　あそこの寒さなら、血管が縮みあがって出血も抑えられる」
　
　自分の頭の周りで、物騒な会話が交わされている。
　男の重い拳を腹部に貰った身体は呆気なく地面へと伏し、即座に複数の男に取り押さえられていた。
　
　小さな頃から鍛練されている、紅露の身体。
　走れば速く、剣を振るう力もあり、素早い身のこなしができる。
　けれど、いつも紅露の身体を介し体験しているつもりであった戦闘に、紅雪の意識はついていけなかった。
　否、気配を察知し、目が追い、身体が反応しても、瞬時の判断で次の行動に移ることができなかったのだ。
　
（ボクの身体でもあるはずなのに･･･こんなにも、遅い･･････）
　
　男達の腕を跳ね除けようと、四肢に力を込める。
　声を出そうと、くちびるを開く。
　しかし、弛緩しきった体は指先ひとつ動かず、声が喉を震わすこともなかった。
　
　紅露だったらきっと、ちゃんと逃げ切れていたはずなのに。
　もし追いつかれたとしても、きっと撃退できたはずなのに。
　
　腹の痛みの所為ではない、別のもので視界が歪む。
　薄く張った水の膜で、男達の足元が揺らいで見えた。
　
　勝手に出歩いたりしなければよかったと、今更嘆いてももう遅い。
　紅露の身体は自分の愚行によって、男達の手に落ちてしまった。
　
「じゃぁまぁ、そういうことで」
　
　１人の男が腰を上げる。
　男達の話がついたらしい。
　
「久しぶりの上玉だ。しばらくは丁重に扱ってやろう」
　
　言葉と同時に振り下ろされたのは、後頭部より少し下への衝撃。
　ボクの意識は、暗転した。